每天早上起床就打噴嚏，臉上帶著不會消褪的黑眼圈？這是過敏。
不小心吃到某些食物，立刻上吐下瀉，腫成豬頭？這是過敏。
新搬了辦公室，突然長出一大片蕁麻疹，癢到不行？這是過敏。
咳嗽咳了幾個月，時好時壞？這不是感冒，是過敏。
過敏背後，是身體內一連串複雜的免疫機制，依據免疫反應異常的類型，導致的症狀和疾病大不相同。有些過敏只會短暫出現，有些則可能持續一輩子，即使同是天涯過敏人，嚴重度和病程也不會一模一樣。
遺憾的是，目前能一舉殲滅所有過敏的神藥還沒發明。
「那《康健》能幫我甚麼忙？」或許你會質疑。
的確，我們不能替你止癢消腫、不打噴嚏，但在尋訪專家、研究各方資料後，我們確信能做到：
1.釐清過敏的真相。分辨哪些人說的是真話，哪些人只想賣你產品。
2.比較各種療法，在能力範圍選擇適合自己的抗敏對策。
3.了解減少過敏的生活方式，更有信心與過敏和平相處。
就算你是極少過敏的幸運兒，也能獲得在這大過敏時代的明哲保身之道。
通常提到「過敏性鼻炎」時，我們會認為過敏是一種「疾病」，但在形容「對海鮮會過敏」時，過敏又成為一種「體質」。
為什麼過敏的定義這麼曖昧？得先了解過敏在免疫系統主演的故事：
每個人體內都有個免疫王國，負責抵禦外來物質如入侵。王國由Th1、Th2淋巴球細胞共同統治，下面統領著一群軍隊（包括B細胞、殺手細胞等），主要的武器則是抗體（即免疫球蛋白immunoglobulin，簡寫為Ig）。
正常狀態下，免疫軍隊是由Th1主導，當有細菌病毒入侵，Th1就發號施令，讓B細胞製造IgG展開一連串的防禦行動，消滅敵人。通常這個過程並不會造成傷害，還能讓人免於生病，所謂「抵抗力好」，其實就是Th1免疫反應的功勞。
如果Th1力不從心，換Th2當家作主時，問題就來了。相較於Th1，Th2就像昏君一般分不清敵我，即使對身體無害的灰塵、花粉、塵蟎等進入體內，Th2卻以為它們是敵人，不但下令進攻，武器還換成殺傷力更大的抗體IgE。
當過量IgE刺激化學物質釋放，造成微血管擴張、平滑肌收縮，便會引發皮膚、呼吸道、腸胃等不適。
這種由IgE引起的過度免疫反應稱為第一型過敏（全身性過敏反應），一般人熟知的異位性皮膚炎、氣喘、過敏性鼻炎等，都是第一型過敏的臨床症狀。
特別容易被過敏原影響，出現第一型過敏反應的人被稱為異位性體質，他們通常Th2免疫反應比Th1強，體內IgE濃度較高，對外來物質很敏感。
過敏全是天注定？
異位性體質和遺傳有關，根據統計，父母其中之一過敏，小孩過敏的機率約為48％，如果父母都過敏，機率將升高到70％。
不過有異位性體質，未必一定會出現過敏症狀，還需要其他條件配合。
先進國家過敏人口激增的現象顯示（台灣過敏兒20年間增加8倍），「環境對過敏的影響可能超過基因，」台大醫院小兒部主任、台大醫學院臨床醫學研究所教授江伯倫指出，包括過敏原增加、環境污染、壓力、飲食生活西化等，都可能促使免疫系統失衡，引發過敏。
他並觀察到，台灣年輕女性罹患慢性蕁麻疹有增加的趨勢，即使沒接觸到過敏原，情緒緊張、溫濕度不適應就會發作，和遺傳性過敏的機轉不盡相同，反而受內分泌失調的影響較大，「未來的過敏免疫研究朝這個方向走。」
因此小時候不是過敏兒，不代表一輩子高枕無憂。相反的，就算遺傳了過敏體質，只要盡量避開誘發因子、做好保養，將大大降低過敏的風險。
追查蛛絲馬跡，找出防禦工事
如果突然出現過敏反應，可從以下方向檢視，提供醫生診斷參考：
季節：症狀是否隨著季節變化出現（常見於昆蟲或花粉過敏的人）。
食物：吃哪些食物會產生過敏症狀，食用多久後會出現。
寵物：是否有養寵物，及飼養什麼寵物後出現過敏症狀。居住環境：密閉性高、潮濕的集合式住宅，比較容易孳生塵蟎。
職業：有些職場容易接觸到化學物品、油漆、香料等過敏原，長期接觸下來易誘發過敏反應。
經過7變化，發生過敏
1.過敏原入侵
外界過敏原如灰塵、毛屑等從眼、鼻、口進入體內。
2.淋巴球細胞認識過敏原
第一次接觸過敏原時，免疫系統的淋巴球細胞會記住它們，但不會出現過敏反應。
3.淋巴球細胞Th2敏感起來，加速B細胞製造IgE抗體
IgE抗體能存在體內相當久不會分解，準備對抗下一次過敏原入侵。
4.IgE抗體附著在肥胖細胞上
肥胖細胞內的顆粒含有豐富的媒介物質，在疾病和發炎反應上扮演重要角色。
5.過敏原再次入侵
當同樣的過敏原出現，很快就會和肥胖細胞上的IgE抗體結合。
6.肥胖細胞被活化
肥胖細胞大量釋放化學媒介物質包括組織胺。
7.組織胺及發炎物質造成各種過敏反應
微血管擴張→黏膜發紅、充血、腫脹。
感覺神經亢奮→打噴嚏。
黏液腺分泌亢進→流鼻水。
平滑肌收縮→氣喘發作，拉肚子。
《康健》雜誌)
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